Šimpansid on levinud Aafrika troopilistes vihmametsades ja mägimetsades. Loom elab osalt maapinnal, osalt puudel, veetes maapinnal umbes 30% päevasest ajast. Maad mööda liigub tavaliselt käpuli, toetudes täiele tallale ja kõverdatud sõrmede keskmiste lülide pealispinnale. Sellises asendis võib ta kiiresti joosta. Šimpans sööb peamiselt taimset toitu, mis koosneb puuviljadest, lehtedest, pähklitest, noortest võrsetest, seemnetest ja puukoorest, ka sipelgatest ja termiitidest. Šimpansid tegutsevad rühmadena, milles loomade arv on ebastabiilne. Karjaelu seisneb ühises toiduotsimises ja omavahelises suhtlemises. Täisealised hoolitsevad üksteise eest ja otsivad vastastikku karva. Suhtlemisel kasutavad šimpansid umbes 30 erinevat häälitsust; suurt osa etendavad ka käte žestid ja kehaasendid.