Jäälind elab peamiselt Euroopas, Aasias ja Põhja-Aafrikas. Meil kohtab teda peamiselt Lõuna-, Kagu- ja Põhja-Eestis. Eestisse saabuvad nad märtsis või aprilli algul ja lahkuvad enne veekogude külmumist, alates augustist kuni oktoobri lõpuni. Osa jääb siia ka talvituma, kuid see on riskantne, sest nad sõltuvad toiduotsingutel lahtisest veest ja karmidel talvedel hukkuvad neist paljud. Tal on erksinine sulestik, lühike saba ja piklik nokk. Lind toitub peamiselt kaladest, putukatest ja väikestest selgrootutest ning ehitab pesa jõe või järve kaldale, sageli maa sisse. Jäälind on tuntud oma suurepärase lennuoskuse ja kiire reageerimisvõime poolest. Ta on üksildane ja väga territoriaalne lind. Üldiselt arvukas, kuid mõnedes piirkondades ohustatud, peamiselt elupaikade hävitamise ja reostuse tõttu. Jäälind on Eestis II kaitsekategooria liik.