Ilves on keskmise suuruse ja pikkade jalgadega kaslane, kes võib kaaluda kuni 30 kg. Ta on kiskja, kelle põhiliseks saakloomaks on jänesed. Ilves, nagu ka teised kiskjad, ei püüa terveid ja tugevaid loomi. Loom ärkab tavaliselt üks tund enne pimedaks minemist ja läheb jahile. Öeldakse, et ilves on parim hirvearst. Kui hunti nimetatakse metsasanitariks, siis ilves on tema kõrval halastajaõde. Loomale meeldivad tihedad kuusikud, sest kevaditi aitavad kuuseokkad vabaneda talvekarvadest.